整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使用される。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、身体機能を治す施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法はなく、施術する人により理解・解釈は違います。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。