整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、身体を回復させていこうとする治療法。「オステオパシー」は体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった手順は無く、治療する人により治療することは異なります。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。