一般にこの病態すなわち、大きな物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた椎骨を修正します。微妙な脊椎の歪みでも腰部に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、激痛が一瞬で消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなることがあるようです。いい整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な治療を行うことはありえません。