一般には、この病態は、大きな物を持とうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できることは数少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨格を治療します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、疼痛が一瞬で消えることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強烈な施術をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正をして悪くなる場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんなときも強い施術を行うことはありません。