整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法全てに用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることにより、疾病を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく、行う人によって行うことは違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手足による矯正（道具を使うことも）で行う施術です。