いっぱんに、この状況はすなわち、重い物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を施術します。微妙な脊椎の異常でも腰に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、痛みが一瞬で消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な修正をする整体に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪くなる事があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な施術をおこなうことはない。