いっぱんに、この病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ背骨を施術します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に激痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、疼痛がすぐに消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な治療をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をして悪化する場合があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な治療をおこなうことはありません。