整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）して、病気を回復させていこうとするものである。オステオパシーは、体の構造の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、治療する人によりする事は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う治療です。