整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整（アジャストメント）し、肉体を改善させようとする療法。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定められた方法はなく、施術する人によって行うことは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手足による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。