整体は日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療方法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」して、病態を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた手順は無く治療する人により施術する事は違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術である。