整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全てについて使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、病気を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決まった手順はなく、治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術です。