整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般について用いられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることによって、身体を治そうとする治療方法。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無く行う人によりする事は違います。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った技術（道具は、補助として使用する）でする施術です。