整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療方法全般にもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することにより、肉体を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の異常な構造は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順は無く、施術する人により行うことは違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術である。