整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法です。「カイロプラクティック」は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することにより、病気を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く行う人により治療する事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。