一般には、この状況は、大きな物を運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる事が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた椎骨を調整します。わずかな背骨のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、激痛が瞬間的に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い治療をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をしてひどくなることがあるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんなときも強い修正をおこなうことはありえません。