日本語一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ関節を治療します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、疼痛がすぐに良くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い施術をする治療院にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正を行いひどくなることがあるのです。いい整体は、急性腰痛に対しどんな場合も過激な矯正をおこなうことはない。