整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストし、身体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく行う人によって施術する事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による手技（道具を使用する場合も）でする治療である。