いっぱんに、この状況すなわち、重い物を持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称でいいます。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた背骨を修正します。微妙な関節のズレでも腰部に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、痛みが一瞬で無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な施術をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をおこない悪化する場合があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強い施術を行うことはありません。