日本語一般には、この状況、大きな物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることを「」の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して身体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨を矯正します。微妙な関節のズレでも腰に激痛を発することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、激痛が一瞬でよくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い調整をする所に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な施術を受けて悪化する場合があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な調整をおこなうことはありません。