整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法全てに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法であります。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することで、身体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決まったやり方はなくやる人により行う事は違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した手技で行う治療である。