整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術方法全般について使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法である。カイロプラクティックは椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、身体を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは体の構造の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では決まったやり方は無く、行う人により理解・解釈は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手による技術（道具を使用する場合も）でする治療です。