一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた背骨を治療します。微妙な関節のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、痛みが瞬時に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な施術をする所に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を行い悪化する事があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な調整を行うことはないのです。