側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は正常な状態であったら正面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、横方向に曲がったり脊椎が捻じれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側弯症」は苦痛などを伴うことはほとんど無いため初期における発見はとても困難で、ある程度大きくなってから気付く事が多い。気が付いた頃には、すでに大きく曲がってきている事もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の湾曲を調べて側弯症なっているかを確認することが必要のようです。

今は、側弯症を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には、下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側弯症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%をしめている。成長するときに「側彎症」は出現し、多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでがとくに注意が必要。だいたい1:7の割合で女子に多く、そのうちでも初経前後の女性に多く発症し、やせ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ないようです。背骨の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長期間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが早く進行することは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄の異常によって発現します。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持することができないことで発現する。

外傷を負ったことにより発現します。事故など脊椎に大きな力がかかったことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって背骨が歪み側弯症になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあったりします。この「側彎症」は、背骨の変形をともなうことは少ない。長期間に渡る悪い姿勢は、背骨や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の矯正や姿勢をいい姿勢でいることで治していくことができるようです。

脊椎が大きく歪む「側彎症」は、健康に様々な影響をおよぼす。外見上の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛などの不快な症状や痛みなど。

脊椎が横方向に彎曲するだけでなく、骨自体が捻じれながら左右に歪むためやがて肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど外観に影響が現れる。それらの体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心に悪影響を与えることもある。重度の「側彎症」では、子供にも受け継がれるかもしれないと考え結婚の妨げになる場合もあります。

胸部の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫することで影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負担をかけるために、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の症状など色々な凝りや痛みの原因なるのですが、「側弯症」のなりはじめや軽度の「側彎症」では痛みや凝りが出現することは数少なく、多くの場合凝りや痛みが出るのは曲がりが悪化した重度の側弯症になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかっておらず、早期の発見に非観血的治療を行うことに利点があるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎、骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防の方法や治療法は確立されていない。

一般の病院で行う側弯症の治療は、コルセットによる治療方法と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定が行われることが多いようです。装具で曲がりが消えることはありませんが、コルセットはある程度側弯症が進むのを遅らせるため、手術となってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用をやめてしまう人達も数多く、現実には、その効果を感じる人は少数です。また長い間装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療法はすごく忍耐が必要なものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し脊椎を調整するする外科手術をします。このような場合も完治することはない。外科の手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の可動性は減少します。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大きな手術になるので、身体への影響を心配して手術をためらう方達もいるみたいです。

背骨・骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の方達がたくさん来院します。整体は昔から側弯症の調整を経験してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に特に有効な治療法は見つかっていない。だが、ある一部の「側弯症」に関してはとても効果的で大きな改善がみられる事があるようです。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を簡単になおします」とか「側湾症専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の施術で改善する側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件がそろった側弯症のみなんです。「側彎症」が良くなるなどと簡単に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。