整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることにより、体の不調を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く、施術する人によってすることは異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。