整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることにより、体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では定まった方法はなく、施術する人によってすることは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。