整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術法全般に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントして、体を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、行う人により治療する事は違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。