整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することにより、病気を治そうとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく行う人によって治療する事は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療である。