整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」して、体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく、人により行う事は異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手による矯正で行う施術です。