整体は、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療法に対して使われる。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）し、病気を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には定められたやり方は無く施術する人により理解・解釈は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手による技（道具を使う場合も）でする治療です。