整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することで、身体の不調を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では定められた手順はなく、人により治療する事は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足による矯正法（道具を使用することも）で行う治療です。