日本語一般には、この病態、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断されることが以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた背骨や骨盤を矯正します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、激痛が一瞬で無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な修正をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術を行い悪化することがあるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な矯正をおこなうことはありえません。