日本語一般には、この状況は、大きな物を持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれる事が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは関節をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを治療して体を整える治療です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ骨格を修正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。これらの場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、激痛があっという間によくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な修正をするカイロプラクティックに行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術を受けてひどくなることがある。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのような時も過激な矯正をおこなうことはありえません。