整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストし、体を回復しようとする治療法。オステオパシーは肉体の構造の異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に決まった方法はなく行う人により治療する事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した技（道具を使用することも）でする施術です。