整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般について用いられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」し、体の不調を治癒させようとする施術方法。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく治療する人によりすることは違います。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使用した手技で行う治療である。