整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使用される。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストし、疾病を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には決まった手順はなく治療する人によりする事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正法（道具を使うことも）でする施術である。