一般には、この病態、重い物を運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に背骨の歪みを治療して体を治す治療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨を施術します。わずかな脊椎の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、痛みが瞬間的に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な修正をするカイロプラクティックに行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な治療をして悪くなる場合があるようです。良いカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどのような場合も過激な施術をおこなうことはありえません。