整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療法全てに用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」することによって、疾病を治す治療方法。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法はなく施術する人によって行うことは異なります。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使用した技術（道具を使用することも）でする治療です。