整体は日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使われる。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整アジャストし、肉体を改善していこうという療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなく施術する人によってする事は違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技術（道具は、補助として使用する）で行う施術である。