整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術に対して使われる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、身体機能を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順はなく、行う人によって理解・解釈は違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足による技術（道具は、補助として使用する）でする治療である。