側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は、正常な状態であったら正面あるいは後面から観察すると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、側方に彎曲したり、背骨がねじれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いいます。側弯症は、苦痛を伴うことはあまりないため早期の発見はとても困難で、ある程度成長してから気付くことが多いようです。気づいた時には、もうすでに大きく歪んできている事もあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲をチェックして「側彎症」なっているかを確かめることが必要のようです。

今は、「側弯症」を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には、下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに「側彎症」は発症し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生が特に注意が必要とされる。およそ1:7の割合で女性に多くその中でも初経前後の女子に多く出現し、瘦せ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長期間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に変ってくると側弯症が急速に進行することは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持することができないことで発現する。

ケガをしたことで発症します。事故など体に大きな力が加えられたことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって脊椎が湾曲し「側彎症」になります。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがある。この側弯症は、脊椎の背骨の変形を伴うことは少ないようです。長期間にわたる良くない姿勢では、肋骨や脊椎が変形させていくこともありますが、特発性のような変形はしないようです。姿勢が原因で発生する「側彎症」は、整体の調整や普段の姿勢を正すことで治すことができるようです。

背骨が湾曲する側弯症は、全身に様々な悪影響を及ぼす。外見上の問題、身体機能への悪影響、腰痛や肩凝りなどの不快な症状や痛みなど。

背骨が左右に彎曲するだけではなく、骨自体がねじれながら左右に歪むためやがて肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が突出するなど外見に影響が出る。それらの脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神的影響を与える事もあるようです。ひどい「側弯症」の場合には、子孫にも遺伝するかもしれないと考え結婚の障害になる場合もあるようです。

胸の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎よりも負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板の痛み、腰の痛みの原因となります。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負担をかけるために、凝りや痛みの要因になる。急性の痛みや慢性の症状など様々な痛みや凝りの原因なるのですが、「側彎症」のなりはじめや軽い「側彎症」では、痛みや凝りが出ることは少数で、ほとんどの場合痛みや凝りが出るのは歪みが悪化した重度の側弯症になってからです。

日本は、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられた。予防方法はわかってなくて早期発見によって非観血的治療を行うことに利点があるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎・骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療法は確立されていない。

一般の病院で行われる「側彎症」の治療は、コルセットによる治療と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具による維持療法がおこなわれることが多い。装具で湾曲が消えることはないが、コルセットは少しは側弯症の進行を遅らせるため、手術するにしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの着用を辞めてしまう方も数多く、実際には、効果を感じる方はわずかです。また長い間装着することが必要であるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があって「側彎症」のコルセットでの治療方法はすごく忍耐が必要なものになります。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入して脊椎を矯正するする手術が行われますあ。この場合も完全に治ることはありません。外科の手術による側弯症の治療の後は、脊椎の稼働できる角度は減少します。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大変な手術になるため、身体への影響を心配して外科手術をためらう方もいるようです。

脊椎、骨盤の矯正を専門とする整体は「側彎症」の方が多数診察に来ます。整体では昔から「側彎症」の施術を経験してきた歴史がある。しかしながら、いまだに全ての側弯症に特に有効な治療は発見されていません。しかし、一部の側弯症に関してはとても効果的で改善がみられる場合がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」など、あたかも側弯症が治る病気かのように広告する整体は、詐欺のような治療院かもしれません。整体の矯正で治る「側彎症」は、側弯症全体の一部のある条件がそろった「側弯症」のみです。側弯症が治るなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考えた上であれば整体の手技をを受けてみるのはいいと思います。