整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える療法についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、身体の不調を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく、やる人により施術する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による技術（道具は、補助として使用する）でする治療である。