整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することによって、疾病を改善させようとする施術。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法は無く、行う人によりする事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正で行う治療です。