整体は、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術の多くに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、病気を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法は無く人によって行うことは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療です。