一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できることは多くない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた脊椎を施術します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に激痛を発することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、激痛が瞬間的に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強い矯正をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療をして悪くなる事があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な矯正を行うことはありえません。