整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法の多くについて用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストメントして、体を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、行う人によってする事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術です。