整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることによって、病態を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順はなく、治療する人により行う事は異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。