一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる事を「」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できることは数少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事がおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨格を矯正します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰に激痛を発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、疼痛が一瞬で無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする整体にいくのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い施術を受けて悪化する事があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な調整をおこなうことはありえません。