整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で米国で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストして、病態を改善しようとする療法。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く、人により行う事は違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正法（道具を使用することも）でする治療である。