整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、肉体を回復させていこうとする療法。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く、やる人により施術する事は違います。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする施術です。