整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることによって、病態を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法はなく行う人によって理解・解釈は違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った手技（道具は、補助として使用する）でする治療である。